पशुपालन 7000 साल से अधिक पुराना व्यवसाय है। गाय का वर्णन प्राचीन काल में अनेक जगहों पर मिलता है जैसे पटरियाच की विरासत और मोहनजोदड़ो की सभ्यता में बोस इंडिकस (कूबर के साथ ) और यूरोप की प्राचीन सभ्यता में बोस टोरास (कूबर के बिना) वाले गाय का वर्णन मिलता है । आजकल की गाय बोस टोरास (कूबर के बिना) से बोस इंडिकस (कूबर के साथ ) हो गयी है । बोस इंडिकस (कूबर के साथ ) गाय को ज़ेबू के रूप में भी जाना जाता है । विभिन्न शोधों में पाया गया है की इसका पालन 4000 सालों से किया गया है अफगानिस्तान, सिंध और बलूचिस्तान में । भारत में इन ज़ेबू नस्ल की गायों को आर्यों के द्वारा 2000 से 1500 साल पहले लाया गया । ऐसा माना जाता है की ये गायें आर्यों के साथ देश के विभिन्न हिस्सों में फ़ैल गयी । भारत की गायों में कूबर होता है । इस तरह की गायों का शरीर मजबूत होता है और यहाँ के गरम वातावरण में अपने आप को अनुकूलित कर लेते है । इनकी त्वचा के नीचे प्रोटेस्ट ग्रंथि काफी संख्या में होती है जिसके कारण इनमें गर्मी के प्रति रोग प्रतिरोधक छमता होती है ।
भारत में साहीवाल, लाल सिंध, बृहस्पति, थरपाकर और राठी – ये दूध देने वाली गाय की नस्ल है ।। दूसरी ओर, कोचीन, कृष्णवल्ली, लेविता, ओंगोल, ऋण और हारीनी एक द्वि-उद्देश्य गाय की नस्ल है। दोहरी उद्देश्य वाली नस्लें अच्छी मात्रा में दूध देती हैं और इन नस्लों के बैलों में अच्छी परिवहन क्षमता होती है। इनके अलावा, अमृतमालल, बच्चर, नागोरी, डांगी, आदि गायों की नस्लें दूध की इतनी मात्रा नहीं देती हैं, लेकिन बैल इतने मजबूत हैं कि वे लोड-ले जाने और खेती की खेती में बहुत प्रभावी हैं।
भारत दुनिया का सबसे ज्यादा दूध उत्पादक देश है। लेकिन कुल दूध उत्पादन में से, गायों की मूल नस्लों का योगदान 25% से कम भारत में मूल नस्ल से संबंधित गायों 4% गाय है। प्रजनन की बुनियादी सुविधाएँ की कमी और जर्सी और एचएफ नस्लों के साथ गायन की मूल शुद्ध नस्ल के क्रॉस प्रजनन के कारण अस्तित्व में बड़ी संख्या में संकर प्रजातियां पाई हैं। गीर और कनकराज नस्ल की गायें गौपालकों और दूध उत्पादकों के लिए दो शताब्दी से आकर्षण का केंद्र रहे हैं । दक्षिण अमेरिकी देश (ब्राजील, वेनेज़ुएला, अर्जेंटीना, मैक्सिको, कोलंबिया इत्यादि) गायों की यूरोपीय नस्लों के मुकाबले गायों की मूल शुद्ध भारतीय नस्लों को प्राथमिकता दे रहे हैं, क्योंकि भारतीय नस्लों प्रकृति में अधिक लाभदायक हैं और इसलिए मजबूती देश की अर्थव्यवस्था।
